„Współpraca jest kluczem ”: rola otwartych innowacji ekosystemów w kształtowaniu przyszłości żywności i bio- cyrkulacji.

„Kondycja naszej planety jest w punkcie krytycznym, dlatego firmy z branży spożywczej mają obowiązek wykorzystać swoją wiedzę, technologię i powiązania, aby pozytywnie przekształcić łańcuch wartości produktów spożywczych – z gospodarstwa na stół”, mówi Florian Weber, szef Działu Innowacji w Südzucker Group. Tym samym wyjaśnia, w jaki sposób firma realizuje cel współtworzenia bardziej zrównoważonego globalnego systemu żywnościowego poprzez współpracę na linii korporacje – start-upy, w tym uruchomienie platformy otwartych innowacji – theBarn.io.

Südzucker Group to przedsiębiorstwo dobrze znane na rynku produktów, których głównym składnikiem jest cukier wytwarzany z buraków cukrowych, uprawianych i przetwarzanych w fabrykach w całej Europie w wiele różnych produktów dla przemysłu spożywczego i branż niezwiązanych z żywnością. Jako grupa jest znaczącym producentem składników zdrowej żywności i skrobi funkcjonalnych, przetwórcą owoców dla przemysłu spożywczego oraz produkcji napojów, a także czołowym producentem bioetanolu. Ma ambicje daleko wykraczające poza przetwarzanie surowych składników rolnych oraz wierzy, że inne firmy z branży spożywczej również powinny obrać ten kierunek.

Florian Weber: „Od prawie 100 lat wprowadzamy innowacje w dziedzinie produktów roślinnych, a teraz nadszedł czas, abyśmy podzielili się naszą technologią, wynikami badań i prac rozwojowych, naszą wiedzą rynkową oraz dostępem do sieci klientów i rolników, aby przyspieszyć innowacje w gospodarce o obiegu zamkniętym”.

W ostatnich latach wiele firm z branży spożywczej z tak zwanej grupy Big Food, w tym między innymi: Unilever, Nestlé, PepsiCo, Givaudan i Bühler – powołało inicjatywy, uruchomiło programy, a nawet wewnętrzne korporacyjne fundusze Venture Capital, aby zwiększyć rozpoznawalność wśród start-upów z sektora agritech i przedsiębiorców działających w zakresie biogospodarki, wprowadzających innowacje w nowych, szybko rozwijających się kategoriach b2c i b2b, takich jak białko roślinne, zdrowe produkty słodzące, funkcjonalne składniki zdrowej żywności oraz ograniczanie roli paliw kopalnych w łańcuchach dostaw w przemyśle spożywczym i chemicznym.
„Nadszedł właściwy czas, aby firma Südzucker otworzyła swoje drzwi dla innowatorów w dziedzinie żywności, specjalistów w zakresie biogospodarki oraz przedsiębiorczych agronomów, którzy podzielają naszą wizję stworzenia bardziej zrównoważonego sektora rolno-spożywczego i dała im dostęp do naszych zaawansowanych zasobów badawczo-rozwojowych, farm badawczych, bazy klientów, potencjału do zwiększenia skali swojej działalności, a także możliwości wytwarzania ekologicznych produktów spożywczych, które opracowywaliśmy przez wiele dekad”.

Badania w zakresie rolnictwa oraz innowacyjność zawsze były częścią DNA firmy Südzucker. Firma Südzucker wiele lat temu utworzyła dział badań z zakresu rolnictwa, który współpracuje z uniwersytetami, instytutami badawczo-rozwojowymi i siecią rolników w celu uzyskania informacji umożliwiających zrównoważoną optymalizację plonów i poprawę jakości upraw w przyszłości. We wszystkich obszarach działalności Südzucker Group prowadzone są zakrojone na szeroką skalę badania terenowe nad nowymi odmianami buraka cukrowego, ochroną roślin, ekologicznie zrównoważonymi metodami upraw, technologiami mechanicznego zwalczania chwastów i wiele innych.

Kluczowe znaczenie dla tych badań ma prowadzona przez Dywiję Cukru farma badawcza w Kirschgartshausen w Niemczech, gdzie testowane są różne inicjatywy w zakresie zrównoważonego rozwoju. Jeden z głównych projektów badawczych ostatnich lat był realizowany we współpracy z Instytutem Agroekologii i Bioróżnorodności, a jego celem była odpowiedź na pytanie, czy pasy kwietne zintegrowane z polami buraków cukrowych mają pozytywny wpływ na lokalną przyrodę – na przykład na zapylacze i inne pożyteczne owady – oraz czy zwiększają bioróżnorodność. Obecnie przedmiotem zainteresowań w Kirschgartshausen są również nowe technologie, które umożliwiłyby stosowanie nawozów w zależności od realnego zapotrzebowania.

„Dajemy, ale też bierzemy” zaznacza Weber. „Jesteśmy podekscytowani możliwością skorzystania z elastyczności, fachowej wiedzy oraz przełomowych koncepcji innowacyjnych start-upów w obszarach, w których skupiają się nasze strategiczne działania – dekarbonizacji produkcji przemysłowej czy pozyskiwania białka z alternatywnych źródeł, opracowywania zdrowych produktów słodzących, środków chemicznych na bazie roślin oraz rozwoju zrównoważonego rolnictwa i pakowania”.

Jak mówi Weber: „W końcu innowacje powstałe w wyniku wspólnej pracy dają znacznie więcej frajdy, są szybciej wdrażane, bardziej elastyczne i efektywne, a także w dużo większym stopniu przyczyniają się do transformacji”.

Firmy z sektora spożywczego, które nie traktują poważnie zagrożenia powodowanego przez zmiany klimatyczne, coraz surowszych wymagań organów regulacyjnych związanych z redukcją emisji, potrzeby wdrażania rozwiązań w zakresie gospodarki o obiegu zamkniętym i ciągłego wzrostu świadomej konsumpcji, prawdopodobnie nie przetrwają do 2030 roku.

„Świat szybko zmierza ku ekologicznej katastrofie”, mówi Cyrus Mewawalla, kierownik działu Thematic Intelligence w firmie GlobalData. Uwaga rządów została przekierowana na pandemię, wojny i rosnącą inflację. Jednak konsumenci – zwłaszcza młodzi – stale wywierają presję na firmy, aby podejmowały odpowiednie działania. Dyrektorzy zarządzający, którzy zbyt wolno dostosowują filozofię swojej firmy do wymagań zrównoważonego rozwoju, doświadczą dużego odpływu klientów i spadku zysków znacznie szybciej niż kiedykolwiek mogliby przypuszczać”.

Rolnictwo stoi przed olbrzymimi i złożonymi wyzwaniami stawianymi przez zmienne wzorce pogodowe, brak wody, kurczące się zasoby oraz odporne patogeny. Tymczasem klienci, świadomi kwestii związanych ze zdrowiem i zrównoważonym rozwojem, dokonują bardziej inteligentnych wyborów przyczyniających się do poprawy ich samopoczucia – wybierają produkty z czystą etykietą, które są lepsze dla nich oraz dla świata, w którym żyją. Za przykład mogą tu posłużyć produkty pozyskiwane w ramach etycznego rolnictwa oraz przy jak najmniejszym użyciu organizmów zmodyfikowanych genetycznie (GMO) i pestycydów.

Według wydanego niedawno raportu GlobalData [1], termin „czysta etykieta” odnosi się również do produktów niezawierających sztucznych składników i konserwantów – wybieranie (roślinnych) naturalnych produktów spożywczych to coraz częstszy trend wśród konsumentów.
W tym roku badanie Südzucker Consumer Trend Tracker po raz kolejny potwierdziło wagę, jaką klienci przywiązują do zrównoważonego rozwoju i transparentności przy wyborze produktów:

Wskutek pozytywnych informacji zwrotnych firmy stają się coraz bardziej transparentne w kwestii podejmowanych działań, co buduje zaufanie ze strony świadomego klienta, a z kolei klienci wymagają, aby taka praktyka stała się czymś normalnym. Weber dodaje: „Przyszłość technologii żywności należy do tych, którzy potrafią jak najlepiej wykorzystać ograniczone zasoby i w inteligentny sposób zwaloryzować całą biomasę, obejmującą każdy element uprawy, a także zoptymalizować późniejszy upcykling wszystkich produktów w obiegu pobocznym z wysoką efektywnością”.

Zespół theBarn, wraz z uruchomioną w październiku ubiegłego roku cyfrową platformą otwartych innowacji, aktualnie współpracuje z trzydziestoma start-upami i ich założycielami w ramach pięciu tematów „latarni innowacji”: alternatywnych roślinnych białek, środków chemicznych na bazie roślin, zdrowych produktów słodzących oraz dekarbonizacji, zrównoważonego rozwoju i strategii klimatycznej, jak również cyfryzacji i cyfrowych rozwiązań w zakresie usług. Aby wspierać szybki postęp i osiąganie namacalnych wyników projektów realizowanych w ramach współpracy, Südzucker Group oferuje swojego rodzaju wewnętrzny program akceleracyjny, który trwa około trzech miesięcy. Zdaniem Webera nie polega on na jednakowym podejściu do wszystkich zaangażowanych stron.

Zespół chętnie przyjmuje zgłoszenia od start-upów na wszystkich poziomach rozwoju, od firm oferujących produkty we wczesnej fazie rozwoju (MVP) po przedsiębiorstwa typu scale-up, które chcą współtworzyć przyszłość opartą na produkcji roślinnej.

„Otrzymujemy wiele różnych próśb od naszych partnerów w zakresie innowacji. Niektórzy chcą, aby nasze zespoły badawczo-rozwojowe oceniły ich produkty i składniki, inni oczekują, abyśmy udzielili im dostępu do naszych klientów w celu wykonania badań rynkowych na wczesnym etapie rozwoju przedsiębiorstwa, jeszcze inni szukają finansowania, a wielu jest zainteresowanych również naszym rynkiem i fachową wiedzą w zakresie technologii. Mamy też kilku partnerów, którzy chcą wspólnie z nami rozwijać produkt lub technologię. Jesteśmy na to wszystko otwarci”, mówi Weber – odpowiedzialny za rozwój ekosystemu innowacji w ramach theBarn. „Aby osiągnąć nasze kamienie milowe, musimy w pełni przekształcić się z wielkoskalowego przetwórcy surowców rolnych w czołowego strategicznego partnera w zakresie produktów roślinnych, przyczyniającego się do tworzenia przyjaznego do życia, zdrowego i zrównoważonego świata. Sami nie osiągniemy tego celu”.

Firma Südzucker już od wielu lat jest aktywna na scenie start-upowej. Dywizja Cukru przez 6 lat brał udział w MassChallenge Switzerland – programie akceleracyjnym ukierunkowanym na wczesne etapy rozwoju przedsiębiorstwa. Ten program akceleracyjny jest adresowany do każdego sektora, ale został dobrze przyjęty przez start-upy działające w sektorze foodtech i innowacyjne przedsiębiorstwa, których rozwiązania mają na celu, między innymi, zrównoważyć lub aktywnie ograniczyć emisje generowane w ramach działalności na dużą skalę. Firma Südzucker również niedawno dołączyła do ogólnoeuropejskiej inicjatywy EIT Food Accelerator Network, przeznaczonej dla działających w sektorze rolno-spożywczym start-upów będących we wczesnej fazie rozwoju (pre-seed), aby mogły ocenić swoją technologię i przygotować ją do wprowadzenia do użytku komercyjnego.

To właśnie dzięki uczestnictwu w MassChallenge Switzerland firma Microbe+, start-up z sektora agritech skupiający swoje działania na pomaganiu rolnikom w zastąpieniu pestycydów i nawozów z dużą zawartością środków chemicznych przyjaznymi dla środowiska rozwiązaniami, nawiązał współpracę z firmą Südzucker.
„Posiadanie dostępu do prowadzonych przez firmę Südzucker farm badawczych buraka cukrowego było dla nas bardzo ważne z punktu widzenia rozwoju i oceny naszych środków biologicznych” mówi Anna Ogar, założycielka i CEO firmy Microbe+. „W dzisiejszym świecie przemysł rolniczy musi stawić czoła licznym wyzwaniom, w tym nadmiernemu stosowaniu syntetycznych pestycydów, zbytniemu poleganiu na nawozach chemicznych i utracie różnorodności biologicznej. Naszą ambicją jest pomagać rolnikom we wdrażaniu skutecznych, przystępnych cenowo i opłacalnych sposobów poprzez stosowanie naszych rozwiązań biologicznych. Tak jak szampon i odżywka w jednym, nasze produkty zostały zaprojektowane, aby uodparniać uprawy na obciążenia, w tym patogeny, oraz aby zwiększać plony. Rolnicy mogą produkować wysokiej jakości żywność przy niższych nakładach dzięki realnej alternatywie dla tradycyjnych metod wymagających dużych ilości środków chemicznych”.

„Dzięki partnerskiej współpracy z uznanymi firmami spożywczymi byliśmy w stanie przyspieszyć proces innowacji. Mogliśmy przetestować nasze produkty w szerokim zakresie upraw, w tym na truskawkach, ziemniakach, malinach i winogronach. Dzięki firmie Südzucker do tej listy możemy dodać buraka cukrowego”.

Weber dodaje: Uczestnictwo w tych programach akceleracyjnych stanowiło ważny pierwszy krok na drodze ku programom otwartych innowacji i owocnej współpracy ze start-upami. Teraz, dzięki platformie theBarn.io, dysponujemy również bezpośrednim, cyfrowym punktem kontaktu ze start-upami i ich założycielami, mierzącymi się z największymi wyzwaniami naszych czasów. Miejmy nadzieję, że platforma ta przyczyni się do urzeczywistnienia coraz większej liczby koncepcji, które zmienią na lepsze naszą żywność oraz ogólnie system biogospodarki.

^[1] GlobalData Thematic Report: Clean Label in Consumer, kwiecień 2023

 
*Artykuł autorstwa Verdict Media Strategies / Global Data Ltd.