La betterave sucrière –
Une plante polyvalente et aux multiples facettes
La betterave sucrière est une véritable plante aux multiples talents qui offre un large éventail d’utilisations et d’applications au-delà de sa teneur en sucre. Comme toutes les parties de la plante (pulpe de betterave, jus concentré, eau, feuilles, etc.) peuvent être utilisées ou valorisées, il s’agit d’une culture très polyvalente.
La betterave sucrière : une culture polyvalente
La teneur en saccharose des betteraves sucrières se situe généralement entre 18 et 20 % au moment de la récolte en automne, en fonction des conditions météorologiques pendant la croissance.
Outre sa teneur en sucre, la betterave contient également 75 % d’eau. Le pourcentage restant est constitué de protéines, de polysaccharides de la paroi cellulaire, de minéraux et de fibres.
La plupart des parties de la betterave sucrière peuvent être valorisées. Au cours de sa culture, la betterave sucrière développe un vaste feuillage et un système racinaire profond, ce qui lui permet d’accéder à l’eau et aux nutriments présents dans les couches profondes du sol.
100 % d’origine végétale
Le sucre de betterave est produit au cours du processus de photosynthèse de la betterave sucrière. Sous l’effet de l’énergie solaire et grâce à la chlorophylle de ses grandes feuilles, la betterave sucrière transforme l’eau absorbée dans le sol et le dioxyde de carbone présent dans l’air en sucre (saccharose).
Le sucre est d’abord utilisé pour la croissance de la plante, puis stocké dans le corps de la betterave où il sert de réserve pour la prochaine saison de floraison.
Il s’agit de saccharose, un disaccharide produit directement dans la betterave. À l’exception de la canne à sucre, le sucre est généralement d’abord stocké dans d’autres plantes sous forme de composés à longue chaîne, tels que l’amidon. Au cours de l’étape de transformation suivante, le saccharose des betteraves sucrières peut donc être facilement extrait des cellules et transformé.
Betteraves cultivées en Europe Culture et transformation
Contrairement à la canne à sucre, qui est principalement cultivée dans les pays tropicaux, la betterave sucrière est cultivée sous des latitudes plus tempérées, comme en Europe.
Nos betteraves sucrières Südzucker sont cultivées en Allemagne, en France, en Pologne, en Moldavie et en Belgique. De plus, la transformation des plantes s’effectue localement. La distance entre les champs de betteraves et les sucreries est généralement limitée par la structure régionale de culture et de transformation. En Allemagne, par exemple, la distance moyenne entre les champs de betteraves et la sucrerie est de 50 km.
Notre sucre de betterave biologique est cultivé et produit en Allemagne. Les champs de nos agriculteurs sont situés à proximité de notre site de production à Rain, en Bavière, dans le sud de l’Allemagne – environ 80 % de nos betteraves sucrières biologiques sont cultivées en Bavière (campagne agricole 2022). Pour plus d’informations sur notre sucre de betterave biologique, cliquez ici.
Nos betteraves sucrières et leur culture
La culture de la betterave sucrière existant depuis de nombreuses années, ses méthodes de culture et de transformation ont évolué au fil du temps grâce à des efforts continus de recherche et de développement. De plus, dans le cadre de notre culture, nous utilisons exclusivement des variétés de betteraves sucrières non OGM.
Dans le domaine de la recherche agricole, la résistance aux maladies et aux ravageurs est abordée par la sélection et le développement de variétés spécifiques de betteraves sucrières afin de renforcer la résilience des cultures, de réduire les pertes de récolte potentielles et d’adapter la culture aux conditions agricoles changeantes.
Nous avons pour objectif de relever les défis auxquels sont confrontés nos agriculteurs et de soutenir leur travail sur le terrain en testant de nouvelles méthodes innovantes dans des domaines tels que la lutte contre les mauvaises herbes, la fertilisation, la protection des cultures et la numérisation.
Au cours de leur culture, les betteraves sucrières présentent un certain nombre de caractéristiques :
- Système racinaire profond : Grâce à leurs racines, qui peuvent atteindre jusqu’à 2 m de profondeur, les betteraves sucrières sont capables d’accéder à l’eau et aux nutriments présents dans les couches profondes du sol
- Rôle dans la rotation des cultures : Les longues racines ramifiées ameublissent le sol et peuvent contribuer à sa structure. Cultivées en rotation tous les 3 à 4 ans, c’est pourquoi elles s’inscrivent généralement dans des systèmes de rotation des cultures.
- Fertilisation et protection des cultures adaptées aux besoins : Les mesures de fertilisation et de protection des cultures pour la betterave sucrière sont adaptées aux besoins des cultures et mises en œuvre en fonction des exigences agronomiques.
Conformément aux principes de l’agriculture intégrée, Südzucker accompagne les producteurs grâce à des analyses régulières des sols réalisées en collaboration avec le Bodengesundheitsdienst Bodengesundheitsdienst (notre service de santé des sols).
De plus, nous menons des recherches sur de nouvelles approches en matière de protection des végétaux, de technologies modernes, de méthodes d’application et de robotique au sein de notre ferme expérimentale de Kirschgartshausen, en Allemagne.
Valorisation : les multiples utilisations de la betterave sucrière
Outre la production de sucre, pour laquelle elle est principalement connue, la betterave sucrière peut être utilisée dans toute une série d’applications différentes. Diverses parties de la betterave sont utilisées pour produire des coproduits tels que des aliments pour animaux (abeilles, vaches, porcs, chevaux, etc.) sous forme de granulés de pulpe de betterave ou de mélasse, des additifs de fermentation, de la pâte à papier, des engrais, du bioéthanol, du biométhane ou même du bioplastique.
Une fois que les betteraves sucrières ont été broyées pour obtenir de la pulpe et que le sucre a été extrait, la pulpe est pressée ou séchée, puis utilisée comme aliment pour le bétail, les porcs ou les chevaux. La pulpe de betterave sucrière est couramment utilisée comme aliment pour animaux. (Découvrez notre gamme de produits alimentaires pour animaux à base de betterave sucrière). Elle peut également servir de milieu de culture ou de substrat pour le papier dans les industries non alimentaires.
L’extraction du sucre des cellules de la betterave permet d’obtenir un jus brut qui est ensuite réduit par ébullition en plusieurs étapes jusqu’à ce que le sucre cristallise. Après centrifugation, il reste, outre le sucre blanc, de la mélasse. Ce sirop foncé contient encore environ 40 à 50 % de sucre. En raison de sa teneur en sucre et en nutriments, il est également utilisé comme aliment pour animaux. D’autre part, il peut également servir d’additif de fermentation dans des applications telles que la production de levure, la fabrication pharmaceutique de vitamines, d’alcools ou d’acide citrique. En savoir plus sur notre mélasse de betterave sucrière.
Notre jus concentré est également produit en tant que « produit semi-fini » juste avant l’étape de cristallisation, par évaporation à effets multiples du jus sucré purifié (« jus clair »). Avec sa teneur élevée en glucides (92 %), notre jus concentré est une matière première couramment utilisée pour la fermentation et d’autres applications non alimentaires.
Lors de l’extraction du sucre, les impuretés non sucrées présentes dans le jus brut de betteraves sucrières sont précipitées avec de la chaux grâce à l’ajout de chaux et de dioxyde de carbone provenant du four à chaux. La chaux de carbonatation ainsi obtenue est extraite par pressage et peut ensuite être réutilisée comme engrais sur les champs de betteraves sucrières. Elle contient des nutriments et peut également être utilisée en agriculture biologique. Au final, les nutriments extraits des betteraves sucrières sont restitués aux sols agricoles.
La betterave sucrière étant composée à 75 % d’eau, celle-ci est évaporée, recondensée et récupérée au cours de la production, puis réutilisée pour d’autres processus tels que le nettoyage des betteraves. Cela réduit les besoins en eau douce supplémentaire dans le processus de production. Une grande partie de l’eau nécessaire à la transformation provient de la betterave sucrière elle-même.
Des récolteuses spécialement conçues peuvent couper les feuilles afin qu’elles soient laissées au champ en tant qu’engrais vert. De plus, les betteraves sucrières sont nettoyées directement au champ à l’aide de chargeuses-nettoyeuses, de sorte que le plus de terre possible reste au champ et que le poids transporté soit ainsi réduit.
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