Team Up for Sustaining Tomorrow: Nachhaltigkeit ist ein kontinuierlicher Verbesserungsprozess
Wir hatten die Gelegenheit, mit Geert Van Aelst, Leiter Nachhaltigkeit bei Südzucker Zucker Division, über Nachhaltigkeit und seine Sichtweise auf nachhaltige Landwirtschaft zu sprechen. Im Interview teilt er seine Ansicht, dass Nachhaltigkeit kein feststehendes Ergebnis ist, sondern kontinuierlicher Verbesserungsprozess.
Südzucker: Würden Sie sich bitte vorstellen und Ihre Rolle bei Südzucker beschreiben?
Geert Van Aelst: Mein Name ist Geert Van Aelst. Ich komme ursprünglich aus Belgien, bin aber auch halb Deutscher, da ich seit 2015 in Mannheim arbeite. Seit vier Jahren bin ich Leiter Nachhaltigkeit bei der Zucker Division von Südzucker – eine Position, die ich bis heute innehabe.
Südzucker: Was sind die obersten Prioritäten von Südzucker, wenn es darum geht, Nachhaltigkeit entlang der gesamten Wertschöpfungskette voranzutreiben?
Geert Van Aelst: Bei Südzucker lässt sich unsere oberste Priorität in Bezug auf die Förderung der Nachhaltigkeit entlang der Wertschöpfungskette in einem Wort zusammenfassen: kontinuierliche Verbesserung. Nachhaltigkeit bedeutet, sich anhand spezifischer KPIs auf Ziele zu konzentrieren und die Ergebnisse zu messen. Letztendlich müssen wir sicherstellen, dass wir diese Ziele durch kontinuierliche Verbesserung erreichen. Wir gehen Schritt für Schritt vor, beziehen alle unsere Stakeholder mit ein und konzentrieren uns auf die Bereiche, die für uns wirklich wichtig sind: die weitere Verbesserung der nachhaltigen Landwirtschaft und die Reduzierung der CO₂-Emissionen.
Südzucker: Wie stellen Sie sicher, dass Nachhaltigkeitsziele nicht nur ambitioniert, sondern auch messbar sind?
Geert Van Aelst: Für mich beginnt alles damit, die Stakeholder zu verstehen. Kontinuierliche Verbesserung kann nur funktionieren, wenn man alle seine Stakeholder sehr gut kennt. In unserem Fall sind das unsere Kunden und unsere Lieferanten, die lokalen Rübenbauern. Wenn man ihre Bedürfnisse und Risiken in Bezug auf Nachhaltigkeit versteht, versucht man, sich auf nachhaltige Landwirtschaft und die Reduzierung von CO₂-Emissionen zu konzentrieren. Auf diese Weise kann man beginnen, Wert zu schaffen. Es beginnt wirklich mit ihren Bedürfnissen und der Berücksichtigung ihrer Anliegen. Das bedeutet auch, dass es bei Nachhaltigkeit nicht nur darum geht, die eigenen Auswirkungen zu reduzieren, sondern auch darum, die Risiken zu verstehen und Maßnahmen zur Risikominderung zu ergreifen.
Südzucker: Wie bringen Sie in Ihrer Nachhaltigkeitsstrategie wirtschaftliche Leistung und ökologische Verantwortung in Einklang?
Geert Van Aelst: Ich denke, Nachhaltigkeit muss auch einen wirtschaftlichen Aspekt haben. Letztendlich kann Nachhaltigkeit nur dann nachhaltig sein, wenn sie einen Mehrwert schafft.
Man muss die Bedürfnisse seiner Stakeholder berücksichtigen und versuchen, seine Strategie sowohl an den Bedürfnisse des eigenen Unternehmens als auch an den Bedürfnissen der Wertschöpfungskette auszurichten: die Kunden und Landwirten.
Das ist für mich sehr wichtig, denn nur so kann man einen Mehrwert schaffen, der auch sinnvoll ist. Wert ist nicht immer wirtschaftlich, wenn man beispielsweise seine eigenen Mitarbeiter betrachtet. Teil eines Unternehmens zu sein, das Nachhaltigkeit ganz oben auf die Agenda setzt, gibt ihnen eine Art Seelenfrieden, ein gutes Gefühl. Wert ist also oft auch etwas Nicht-Wirtschaftliches, aber letztendlich ist es sehr wichtig, Nachhaltigkeit aus wirtschaftlicher Sicht zu betrachten und Nachhaltigkeit aus nachhaltiger Sicht zu betrachten. Beides sollte also wirklich Hand in Hand gehen.
Südzucker: Was ist die langfristige Vision hinter „The Connected Collective”?
Geert Van Aelst: „The Connected Collective” vermittelt unseren Kunden, dass der Übergang zu mehr Nachhaltigkeit in der Landwirtschaft nicht allein in der Verantwortung der Landwirte liegt – und auch nicht allein in der Verantwortung von Südzucker. Es ist eine gemeinsame Verantwortung der gesamten Wertschöpfungskette. Ich denke, dass Wert wichtig ist, dass Stakeholder wichtig sind, dass es wichtig ist, ihre Bedürfnisse zu verstehen, dass jeder Teil der Wertschöpfungskette sein sollte. Das bedeutet, dass jeder davon profitieren sollte und dass jeder auch einen Beitrag leisten sollte.
„The Connected Collective“ ist mehr als nur ein Zielbild – und wenn man das in einem sehr tiefen Sinne vorantreibt, d. h. wenn wir Vorteile für alle in der Wertschöpfungskette schaffen, dann hat auch jeder einen bestimmten Wertbeitrag, und dann schaffen wir ein System, das meiner Meinung nach ein Ökosystem ist, das diese Verbesserung automatisch herbeiführt.
Geert Van Aelst ist Leiter der Abteilung Nachhaltigkeit bei Südzucker Zucker Division, wo er Initiativen in den Bereichen Biodiversität, nachhaltige Landwirtschaft und klimaresistente Lebensmittelsysteme leitet. Er kam 2001 als Marketingmanager zu Raffinerie Tirlemontoise, einer Tochtergesellschaft von Südzucker. Im Jahr 2015 übernahm er die Verantwortung für das gesamte Marketing und die Innovation im B2C/B2B-Bereich der Zuckersparte in der Südzucker-Zentrale in Mannheim. Durch seinen engen Kontakt zu Kunden erkannte er die Notwendigkeit, mehr über nachhaltige Landwirtschaft zu erfahren. Dies war ausschlaggebend für seine Entscheidung, 2021 als Leiter Nachhaltigkeit für die Südzucker Zucker Division zu beginnen und eng mit der Unternehmensebene zusammenzuarbeiten. Seine Hauptaufgaben sind die Umsetzung der Nachhaltigkeitsstrategie, die Entwicklung von Zielen für acht Wirkungsbereiche und die Berichterstattung über die Fortschritte, wobei er die sich schnell verändernden rechtlichen Rahmenbedingungen genau im Auge behält.
Südzucker: Wie unterstützt Südzucker Landwirte beim Übergang zu nachhaltigeren Praktiken?
Geert Van Aelst: Wenn man einem Landwirt helfen will, nachhaltiger zu werden, geht es in erster Linie darum, Risiken zu mindern. Jede Umstellung auf nachhaltigere Praktiken birgt ein gewisses Risiko , oder kann zu Kostensteigerungen führen. Die entscheidende Frage lautet also: Wie können wir den Landwirt davon überzeugen, dieses Risiko einzugehen? Im Grunde geht es um Risikovermeidung, und dafür braucht man technische Unterstützung. Wir müssen ihnen die Prinzipien und Techniken erklären, die sie anwenden können, zum Beispiel wie sie den Düngemitteleinsatz reduzieren können.
Gleichzeitig halte ich es für wichtig, ihnen finanzielle Unterstützung zu gewähren – oder zumindest eine finanzielle Garantie, dass der Landwirt im Falle geringerer Erträge aufgrund der Umstellung weiß, dass er eine finanzielle Zuwendung oder Unterstützung erhalten kann. Beide Aspekte sind sehr wichtig. Dennoch glaube ich fest an die Wissenschaft: Die Erprobung neuer Praktiken auf unseren Forschungsbetrieben ist wahrscheinlich ein sehr wichtiger Aspekt, um dieses Wissen darüber zu erlangen, wie Nachhaltigkeit am besten vorangetrieben werden kann.
Südzucker: Was ist der schwierigste, aber auch lohnendste Teil der Nachhaltigkeitsarbeit in einem Unternehmen dieser Größe und Komplexität?
Geert Van Aelst: Ich denke, die große Herausforderung besteht nach wie vor darin, zu erklären, worum es bei Nachhaltigkeit eigentlich geht. Es ist eine Art Sammelbegriff – was genau ist das, was tun wir eigentlich? Das ist eine große Herausforderung.
Gleichzeitig ist dies auch mit dem lohnenden Teil der Arbeit verbunden. Wenn man sieht, wie sich die Dinge weiterentwickeln, wenn man diese kontinuierliche Verbesserung schaffen kann, wenn man die Landwirte glücklich machen kann und wenn wir dazu beitragen können, Wert für die Kunden zu schaffen – auch wenn es nur kleine Schritte sind –, dann gibt mir das jeden Tag Energie, um meine Arbeit fortzusetzen.
Südzucker: Warum sollte jemand mit Südzucker zusammenarbeiten und warum sollten wir uns für „Team Up for Growing Tomorrow“ engagieren?
Geert Van Aelst: Dafür gibt es viele verschiedene Gründe. Aber wenn ich eines sagen darf, dann ist es, dass der kontinuierliche Fortschritt, den wir erzielen, wissenschaftlich fundiert ist. Wir erzielen echte Fortschritte, die den neuesten wissenschaftlichen Standards entsprechen. Wir überprüfen alle Daten doppelt, sogar dreifach. Ich denke, eine der Herausforderungen der Nachhaltigkeit ist das Greenwashing, und das ist etwas, das ich für sehr wichtig halte – wir stellen sicher, dass alles, was wir tun, tatsächlich glaubwürdig, relevant und transparent ist. Ich denke, das ist etwas, das uns hoffentlich ein wenig von allen anderen unterscheidet.
Südzucker: Wenn Ihr Job einen Slogan hätte, wie würde dieser lauten?
Geert Van Aelst: Wenn mein Job einen Slogan hätte, wäre das ganz einfach. Er würde lauten: „Der kontinuierliche Verbesserungsprozess”.
Südzucker: Vielen Dank für Ihre Zeit und die wertvollen Einblicke in Ihre Arbeit.
