Team Up for Innovating Tomorrow: Nah am Kunden, nah an der Zukunft
In unserem aktuellen Experteninterview mit Dr. Sebastian Kunz, Leiter von CDS, blicken wir heute hinter die Kulissen der Abteilung Corporate Development & Services (CDS) der Südzucker-Gruppe. CDS entwickelt neue Produkte, Technologien und Verfahren und schafft maßgeschneiderte Lösungen, die auf die spezifischen Bedürfnisse der Kunden entlang der globalen Verbrauchertrends und Marktanforderungen zugeschnitten sind.
Dr. Sebastian Kunz, Leiter von CDS, gibt uns spannende Einblicke in die Arbeit der CDS-Organisation und erklärt, wie Kunden von der Zusammenarbeit mit der Südzucker-Gruppe bei Innovationen profitieren können. Aber jetzt erst einmal: Viel Spaß mit dem Interview und den Einblicken!
Anmerkung der Redaktion: Da CDS eng mit allen Divisionen der Südzucker-Gruppe zusammenarbeitet, werden in diesem Interview auch einige Themen aus anderen Divisionen angesprochen (z.B. die pflanzlichen Proteine von BENEO). Bei Interesse nehmen Sie bitte Kontakt mit uns auf, wir werden Sie dann mit dem zuständigen Experten innerhalb der Organisation verbinden
Südzucker: Welche Branchentrends sehen Sie mit Blick auf die Zukunft als die wichtigsten für die Lebensmittel- und Getränkehersteller?
Dr. Sebastian Kunz: Ich denke, dass Zuckerreduktion ein sehr wichtiges und herausforderndes Thema ist. Die meisten Menschen glauben, dass es nur darum geht, Süße zu ersetzen. Diese Denkweise ist zu kurzsichtig, denn Zucker ist nicht nur Süße, sondern eine bestimmte Art von Süße, ein bestimmter Geschmack, ein bestimmtes Mundgefühl und eine bestimmte Art von Struktur. Dies ist nur eine kurze Liste spezifischer Eigenschaften, die die Entwickler im Auge behalten müssen. Sie sehen also, das Thema ist weitaus komplexer als nur ein Molekül, das etwas Süßes erzeugt. Aber ich denke, dass diese Herausforderung auch eine Gelegenheit für uns ist, in Bezug auf Süßungskonzepte ein wenig breiter zu denken. Wie kann man also wirklich die Art von Süße eines Zuckerkörpers erreichen und so weiter. Aus meiner Sicht ist dies eine große Herausforderung für die Zukunft, um die Eigenschaften des Zuckers mit Zuckerersatz zu erfüllen*.
Das zweite sind natürlich Eiweißalternativen*, also kein Fleisch. Und ich denke, dass es in diesem Bereich wichtig sein wird, nicht nur über brandneue Produkte im Sinne eines Trends zu sprechen, sondern auch über die Kosten und die Leistung, und letztendlich müssen diese Lösungen mit den Kosten von Fleisch konkurrieren können. Es reicht nicht aus, etwas zu haben, das vielleicht einzigartig ist, denn letztendlich entscheidet der Kunde, und die Kosten sind ein wesentlicher Parameter für die Entscheidungen des Kunden. Wenn alternative Proteine preislich mit Fleisch konkurrieren können, dann sprechen wir nicht nur über vegetarische Produkte, sondern auch über Hybridlösungen, die diesen Markt erschließen werden.
* Wenn Sie sich für pflanzliche Proteine oder Zuckerersatz interessieren, bietet BENEO, ein Unternehmen der Südzucker-Gruppe, ein breites Portfolio an pflanzlichen Proteinen und Zuckerersatzkonzepten.
Ein drittes Thema, das ich für wichtig halte und das sich als Trend fortsetzen wird, sind Clean-Label-Produkte. Also, Clean Label Produkte bedeutet, dass man diese E-Nummern, die natürlich vom Verbraucher kritisch bewertet werden, loswerden will. Und das bedeutet, dass man Wege finden muss, wie man die Produkteigenschaften mit physikalischen Technologien oder Biotechnologie verändern kann.
Südzucker: Wie wird Ihrer Meinung nach Forschung und Innovation in der Südzucker-Gruppe gelebt und können Sie einige wichtige Meilensteine und Erfolgsbeispiele der jüngsten Vergangenheit für den Geschäftsbereich Südzucker nennen?
Dr. Sebastian Kunz: Ich denke, es ist wichtig, zwischen einer Innenwelt und einer Außenwelt zu unterscheiden. Wir haben also eine Innenwelt, das heißt, wir sprechen mit den Divisionen der Südzucker-Gruppe, und innerhalb der Divisionen sind Mitarbeiter aus dem Bereich die New Business Development ganz wichtige Geschäftspartner für uns, weil sie Ideen generieren und vor allem den Kontakt zu den Kunden haben.
Der zweite Bereich ist die Außenwelt. Mit unserem F&E-Hintergrund gehen wir nach draußen, wir gehen zu Konferenzen oder sprechen mit potenziellen Industriepartnern. Das geht sogar bis hin zu politischen Interessenvertretern, und all dies zusammen kann Ihnen Eindrücke vermitteln und Ideen für die Zukunft liefern.
Was wichtige Meilensteine angeht, so gibt es viele. Lassen Sie mich nur ein aktuelles Projekt herausgreifen: BeetKraft® eine Faser aus Zuckerrübenzellstoff für die Papier- und Verpackungsindustrie, die eine Alternative zu herkömmlichen Holzfasern sein kann. Es handelt sich um ein Projekt, bei dem wir über die Nutzung eines Produkts nachdenken, das nur ein Nebenprodukt der Zuckerproduktion ist. BeetKraft® ist das Ergebnis intensiver Innovationsarbeit, die es uns ermöglicht, Zuckerrübennebenprodukte zu einem Zellstoff für Papier- und Kartonverpackungen zu verarbeiten. Als zukunftsweisende Alternative zu herkömmlichem Holzzellstoff können mit BeetKraft® bis zu 40 % der Holzfasern in der Papierrezeptur ersetzt werden.
Wir haben aber auch viele andere Beispiele, wie unsere innovativen Fondant-Lösungen. Hier sind wir sehr kundenorientiert und arbeiten ständig daran, was der Kunde braucht und entwickeln Lösungen, die wirklich fest sind, gebunden an die Eigenschaften, die unsere Kunden suchen.
Südzucker: Wo sehen Sie denn die Stärken oder gar den USP der Südzucker-Gruppe CDS in der Branche?
Dr. Sebastian Kunz: Wenn man sich die Leute anschaut, die bei uns in der Abteilung arbeiten, dann erscheinen sie unseren Kollegen als Experten. Aber wenn man sie mit den Mitarbeitern in den F&E-Abteilungen anderer Unternehmen vergleicht, dann sind diese Leute wirklich Allrounder. Wir decken ein sehr breites Spektrum an verschiedenen Tätigkeiten ab, von der Produkt- und Prozessentwicklung über die kontinuierliche Verbesserung von Produkten und Prozessen bis hin zur Ernährungswissenschaft. Wenn es um gesundheitliche Vorteile geht, muss sich jemand um die Ernährungswissenschaft kümmern und wissenschaftliche Studien durchführen usw. All dies macht uns also wirklich einzigartig, und wir haben das Glück, dass wir ein hoch motiviertes und talentiertes Team haben, das all diese verschiedenen Themen abdecken kann.
Wenn man sich unsere Geschichte anschaut, dann kommen wir wirklich vom Dienstleistungsgedanken. Wir erbringen Dienstleistungen für unsere Geschäftspartner. Das bedeutet, dass wir in den Geschäftsbereichen arbeiten und die Anforderungen der Geschäftsbereiche kennen, und wir sind sehr nah an der Anwendbarkeit. Das ist ziemlich einzigartig.
Südzucker: Wie sehen Sie die Rolle von CDS im Hinblick auf die Unterstützung von Industriekunden? Warum sollten sich Kunden mit Südzucker zusammentun, um Innovationen für morgen zu entwickeln?
Dr. Sebastian Kunz: Wir sind stets eingebunden, wenn es um Qualität, Analytik und Spezifikationen geht. Das ist ein sehr wichtiger Teil für die Kunden, aber das ist, sagen wir mal, der „normale Bedarf, den man erfüllen muss. Aber was für uns wirklich wichtig ist, ist, dass wir auch bei neuen Produkten und Innovationen kundenorientiert sind. Und wir versuchen, die Ideen oder die Bedürfnisse der Kunden bei speziellen Zuckerprodukten wie Karamell oder Fondant aufzugreifen und wirklich zu entwickeln, was der Bedarf des Kunden ist, um diesen zu decken und um maßgeschneiderte Lösungen zu finden.
Die Kompetenz der Südzucker Zucker Division in Zucker- und Süßungslösungen
Wir beschäftigen uns also wirklich mit Lösungen. Wir haben Anwendungslabors, die verschiedene Divisionen der Südzucker-Gruppe bedienen. Speziell für die Division Zucker können wir an Schokolade arbeiten, wir können an Backwaren arbeiten, wir können an Süßwaren oder an Eiscreme arbeiten. Und hier können wir den Kunden in unsere Labors holen und an kundenorientierten Lösungen arbeiten. Das ist der Punkt, an dem wir wirklich kundenorientiert sind.
Dr. Sebastian Kunz (PhD) ist Leiter des Bereichs Corporate Development & Services (CDS) der Südzucker-Gruppe. Er bezeichnet sich selbst als „Chemiker von Beruf“. Er studierte zunächst Chemie an der Technischen Universität Kaiserslautern, bevor er an der Technischen Universität München promovierte. Danach ging er ins Ausland und arbeitete als Postdoc an der UC Berkeley in Kalifornien (USA) auf dem Gebiet der chemischen Verfahrenstechnik.
Im Jahr 2012 kehrte er nach Deutschland zurück und begann seine Habilitation als Independent Research Group Leader an der Universität Bremen. Zu diesem Zeitpunkt arbeitete er bereits sehr lösungsorientiert, meldete ein Technologie-Patent an und gründete ein Start-up auf Basis dieser Technologie, das später an ein globales Unternehmen verkauft wurde. Sechs Jahre später, im Jahr 2018, wechselte er zur Südzucker-Gruppe in den Bereich Corporate Development & Services mit den Schwerpunkten Kohlenhydratchemie und Katalyse.
Südzucker: Eine letzte Frage: Welche Entwicklungen sehen Sie in der Zukunft?
Dr. Sebastian Kunz: Ich bin der festen Überzeugung, dass die Zukunft in der Bioökonomie liegt, d.h. man hat eine bestimmte Art von Biomasse und stellt daraus verschiedene Arten von Produkten her.
Wir sehen das auch deutlich auf der Agenda der Europäischen Union. Die Südzucker-Gruppe ist ein Konzern der Bioökonomie und mit unseren strategischen Säulen, pflanzliche Proteine auf der einen Seite, aber auch biobasierte Chemikalien auf der anderen Seite, zeigen wir, dass wir unser Produktspektrum noch weiter verbreitern werden. Das macht uns einzigartig, das macht uns aber auch für potentielle Partner interessant, da wir wirklich versuchen, in pflanzenbasierten Lösungen für unsere Kunden zu denken.
Darüber hinaus sind wir für alle, denen Klimaneutralität ein wichtiges Merkmal für ein Produkt ist, ein interessanter Partner.
Wir haben nicht nur ehrgeizige Ziele, sondern verfügen mit unseren Klimaschutzverträgen „Carbon Contracts for Difference“ für den Produktionsstandort in Zeitz und den jüngsten Aktivitäten in Polen auch über einen klaren Plan, wie wir in naher Zukunft klimaneutral Zucker produzieren können.
Südzucker: Wir danken Ihnen, dass Sie sich die Zeit für dieses Interview genommen haben und wünschen Ihnen für die Zukunft viel Erfolg.
