Team Up for Sustaining Tomorrow : le développement durable est un processus d’amélioration continue
Nous avons eu l’occasion de nous entretenir avec Geert Van Aelst, responsable du développement durable chez Südzucker Division Sucre, au sujet du développement durable et de son point de vue sur l’agriculture durable. Dans cette interview, il partage son opinion selon laquelle le développement durable n’est pas un résultat fixe, mais un processus d’amélioration continue.
Südzucker : Pouvez-vous vous présenter et nous parler de votre rôle chez Südzucker ?
Geert Van Aelst : Je m’appelle Geert Van Aelst. Je suis originaire de Belgique, mais je suis aussi à moitié allemand, car je travaille à Mannheim, en Allemagne, depuis 2015. Depuis quatre ans, je suis responsable du développement durable pour la division Sucre chez Südzucker, un poste que j’occupe toujours aujourd’hui.
Südzucker : Quelles sont les principales priorités de Südzucker en matière de développement durable tout au long de la chaîne de valeur ?
Geert Van Aelst : Chez Südzucker, notre priorité absolue en matière de développement durable tout au long de la chaîne de valeur peut se résumer en un seul mot : l’amélioration continue. Le développement durable consiste à se concentrer sur des objectifs à l’aide d’indicateurs de performance clés spécifiques et à mesurer les résultats. En fin de compte, nous devons nous assurer d’atteindre ces objectifs grâce à une amélioration continue. Nous avançons pas à pas, en impliquant toutes nos parties prenantes et en nous concentrant sur les domaines d’impact qui sont vraiment importants pour nous : améliorer encore l’agriculture durable et réduire les émissions de CO₂.
Südzucker : Comment vous assurez-vous que les objectifs de durabilité ne sont pas seulement ambitieux, mais aussi mesurables ?
Geert Van Aelst : Pour moi, tout commence par la compréhension des parties prenantes. L’amélioration continue ne peut fonctionner que lorsque vous commencez à bien connaître toutes vos parties prenantes . Dans notre cas, il s’agit de nos clients et de nos fournisseurs, les betteraviers locaux. Lorsque vous comprenez leurs besoins et les risques liés à la durabilité, vous essayez de vous concentrer sur l’agriculture durable et la réduction des émissions de CO2, c’est ainsi que vous pouvez commencer à créer de la valeur. Tout commence vraiment par leurs besoins et la prise en compte de leurs préoccupations. Cela signifie donc également que la durabilité ne consiste pas seulement à réduire votre impact, mais aussi à comprendre les risques et à les atténuer.
Südzucker : Comment conciliez-vous performance économique et responsabilité écologique dans votre stratégie de durabilité ?
Geert Van Aelst : Je pense que la durabilité doit vraiment avoir également un aspect économique. En fin de compte, la durabilité ne peut être durable que s’il y a de la valeur.
Vous devez examiner les besoins de vos parties prenantes et essayer d’intégrer votre stratégie à la fois dans les besoins de votre propre entreprise, mais aussi dans ceux de votre chaîne de valeur : vos clients et tous vos agriculteurs.
C’est très important pour moi, car c’est seulement ainsi que vous développerez de la valeur et que cela aura un sens. La valeur n’est pas toujours économique, par exemple lorsque vous vous intéressez à vos propres employés. Faire partie d’une entreprise qui accorde une grande importance à la durabilité leur procure une sorte de tranquillité d’esprit, un sentiment positif. La valeur est donc aussi quelque chose qui n’est souvent pas économique, mais en fin de compte, il est très important d’examiner la durabilité d’un point de vue économique et la durabilité d’un point de vue durable. Les deux doivent donc vraiment aller de pair.
Südzucker : Quelle est la vision à long terme derrière « The Connected Collective » ?
Geert Van Aelst : « The Connected Collective » montre à nos clients que la transition vers une agriculture plus durable n’est pas uniquement la responsabilité des agriculteurs, ni celle de Südzucker seule. C’est une responsabilité partagée par l’ensemble de la chaîne de valeur. Je pense que la valeur est importante, que les parties prenantes sont importantes, qu’il est important de comprendre leurs besoins, que tout le monde devrait faire partie de la chaîne de valeur. Cela signifie que tout le monde devrait en bénéficier et que tout le monde devrait également y contribuer.
« The Connected Collective » est plus qu’une simple image cible. Si vous poussez cette idée très loin, c’est-à-dire que nous créons des avantages pour tous les acteurs de la chaîne de valeur, chacun aura également une certaine contribution à apporter en termes de valeur, et nous créerons alors un système qui, je pense, est un écosystème qui génère automatiquement cette amélioration.
Geert Van Aelst est responsable du développement durable au sein de la division Sucre de Südzucker, où il dirige des initiatives dans les domaines de la biodiversité, de l’agriculture durable et des systèmes alimentaires résilients au changement climatique. Il a rejoint Raffinerie Tirlemontoise, une filiale de Südzucker, en 2001 en tant que directeur marketing. En 2015, il est devenu responsable de l’ensemble du marketing et de l’innovation B2C/B2B pour la division Sucre au siège de Südzucker à Mannheim, en Allemagne. Grâce à ses contacts étroits avec les clients, il a compris la nécessité d’en savoir plus sur l’agriculture durable. C’est ce qui a motivé sa décision en 2021 de devenir responsable du développement durable pour la division Sucre, en étroite collaboration avec la direction. Ses principales tâches consistent à mettre en œuvre la stratégie de développement durable, à définir des objectifs pour 8 domaines d’impact et à rendre compte des progrès réalisés, tout en suivant de près l’évolution rapide de l’environnement réglementaire.
Südzucker : Comment Südzucker aide-t-elle les agriculteurs à passer à des pratiques plus durables ?
Geert Van Aelst : Si vous voulez aider un agriculteur à devenir plus durable, il s’agit principalement d’atténuer les risques. Tout changement vers des pratiques plus durables crée une certaine des risques ou peut entraîner une augmentation des coûts. La question clé est donc la suivante : comment convaincre l’agriculteur de prendre ce risque ? Il s’agit essentiellement d’éviter les risques et, pour cela, il faut disposer d’un soutien technique. Nous devons expliquer les principes et les techniques qu’ils peuvent appliquer, par exemple comment réduire l’utilisation d’engrais.
Dans le même temps, je pense qu’il est également important de leur apporter un soutien financier, ou du moins une garantie financière, afin que l’agriculteur sache qu’il pourra bénéficier d’une aide ou d’un soutien financier en cas de baisse de rendement due au changement. Ces deux aspects sont très importants. Je continue toutefois de croire fermement en la science : tester de nouvelles pratiques dans nos fermes de recherche est probablement un aspect très important pour acquérir les connaissances nécessaires sur la manière la plus optimale de faire progresser la durabilité.
Südzucker : Quel est l’aspect le plus difficile, mais aussi le plus gratifiant, de la gestion de la durabilité dans une entreprise de cette taille et de cette complexité ?
Geert Van Aelst : Je pense que le grand défi reste d’expliquer ce qu’est exactement la durabilité. C’est une sorte de concept fourre-tout : qu’est-ce que c’est exactement, que faisons-nous réellement ? C’est un défi de taille.
En même temps, cela est également lié à la partie gratifiante du travail. Quand on voit les choses avancer, quand on peut créer cette amélioration continue, quand on peut rendre les agriculteurs heureux et quand on peut contribuer à créer de la valeur pour les clients, même à petits pas, cela me donne aussi chaque jour l’énergie de continuer ce que je fais.
Südzucker : Pourquoi quelqu’un devrait-il collaborer avec Südzucker et pourquoi devrions-nous nous associer pour cultiver l’avenir ?
Geert Van Aelst : Il y a de nombreuses raisons différentes. Mais si je peux dire une chose, c’est que les progrès continus que nous réalisons sont scientifiquement fondés. Nous apportons de réels progrès qui sont conformes aux dernières normes scientifiques. Nous vérifions deux fois, voire trois fois, toutes les données. Je pense donc que l’un des défis de la durabilité concerne le greenwashing, et c’est quelque chose qui me semble très important : nous veillons à ce que tout ce que nous faisons soit véritablement crédible, pertinent et transparent. Je pense que c’est quelque chose qui, espérons-le, nous distingue un peu des autres.
Südzucker : Si votre travail avait un slogan, quel serait-il ?
Geert Van Aelst : Si mon travail avait un slogan, ce serait facile. Ce serait « le processus d’amélioration continue ».
Südzucker : Merci d’avoir pris le temps de nous accorder cet entretien et de nous avoir donné un aperçu précieux de votre travail.
