Team Up for Innovating Tomorrow: Proche des clients, proche de l’avenir
Aujourd’hui, nous jetons un coup d’œil dans les coulisses du département Corporate Development & Services (CDS) du groupe Südzucker dans notre dernière interview d’expert avec le Dr. Sebastian Kunz, chef du CDS. Le CDS développe de nouveaux produits, technologies et processus et crée des solutions personnalisées adaptées aux besoins spécifiques des clients en fonction des tendances mondiales de la consommation et des demandes du marché.
Sebastian Kunz, directeur de CDS, nous donne un aperçu passionnant du travail de l’organisation CDS et explique comment les clients peuvent bénéficier d’une collaboration avec le groupe Südzucker en matière d’innovation. Mais pour l’instant, profitez de l’interview et des idées !
Note de la rédaction : comme le CDS travaille en étroite collaboration avec toutes les divisions du groupe Südzucker, certains sujets concernant d’autres divisions seront mentionnés dans cette interview (comme les protéines d’origine végétale de BENEO). En cas d’intérêt, veuillez nous contacter, nous vous mettrons alors en contact avec l’expert responsable au sein de l’organisation.
Südzucker : Quelles sont les tendances industrielles que vous considérez comme les plus importantes pour les producteurs d’aliments et de boissons à l’avenir ?
Dr. Sebastian Kunz: Je pense que la réduction du sucre est un sujet très important et complexe. La plupart des gens pensent qu’il s’agit simplement de remplacer le goût sucré. Cette façon de penser est trop simpliste, car le sucre n’est pas seulement une saveur sucrée – c’est une saveur sucrée spécifique, un goût spécifique, une sensation en bouche spécifique et une structure spécifique. Il ne s’agit là que d’une courte liste de propriétés spécifiques que les développeurs doivent avoir à l’esprit. Vous voyez donc que le sujet est bien plus complexe qu’une simple molécule qui produit quelque chose de sucré. Mais je pense que ce défi est aussi une opportunité pour nous de penser un peu plus largement en termes de concepts de solutions sucrantes. Comment peut-on vraiment obtenir la douceur d’un produit sucré, etc. De mon point de vue, il s’agit d’un grand défi pour l’avenir, car il s’agit d’exploiter les propriétés du sucre avec des produits alternatifs au sucre*.
Le deuxième est bien sûr les substituts de protéines*, c’est-à-dire l’absence de viande. Et je pense que dans ce domaine, il sera important de ne pas seulement parler de nouveaux produits dans le sens où il s’agit d’une tendance, mais aussi de parler de coûts et de performances et, en fin de compte, ces solutions doivent devenir compétitives en termes de coûts par rapport à la viande. Il ne suffit pas d’avoir quelque chose d’unique, parce qu’en fin de compte, c’est le client qui décide, et les coûts sont un paramètre essentiel pour les décisions du client. Si les protéines alternatives deviennent compétitives par rapport à la viande, nous ne parlerons pas seulement de produits végétariens, mais aussi de solutions hybrides, qui tireront parti de ce marché.
* Si vous êtes intéressé par les protéines végétales ou le remplacement du sucre, BENEO, qui fait partie du groupe Südzucker, offre un large portefeuille de protéines végétales et de concepts de remplacement du sucre.
Un troisième sujet qui me semble important et qui restera une tendance est celui des produits « clean label ». Cela signifie que vous voulez vous débarrasser de ces numéros E qui sont bien sûr évalués de manière critique par les consommateurs. Cela signifie qu’il faut trouver des moyens de modifier les propriétés des produits à l’aide de technologies physiques ou de biotechnologies.
Südzucker : Selon vous, comment le groupe Südzucker vit-il la recherche et l’innovation et pouvez-vous citer quelques étapes importantes et des cas de réussite dans le passé récent pour la division sucre de Südzucker ?
Dr. Sebastian Kunz: Je pense qu’il est important de faire la différence entre le monde intérieur et le monde extérieur. Nous avons un monde intérieur, c’est-à-dire que nous parlons aux divisions du groupe Südzucker et, au sein des divisions, les personnes chargées du développement des nouvelles activités sont des partenaires commerciaux très importants pour nous, car elles génèrent des idées et, plus important encore, elles sont en contact avec les clients.
Le second est le monde extérieur. En tant que personnes ayant une formation en R&D, nous allons à l’extérieur, nous participons à des conférences ou nous parlons à des partenaires industriels potentiels. Cela va même jusqu’au stade des parties prenantes politiques et tout cela ensemble peut vous donner des impressions et générer des idées pour l’avenir.
Les étapes importantes sont nombreuses. Permettez-moi d’en citer une récente : BeetKraft® il s’agit d’une fibre fabriquée à partir de pulpe de betterave sucrière et destinée à l’industrie du papier et de l’emballage, qui peut constituer une alternative aux fibres de bois traditionnelles. Il s’agit d’un projet dans le cadre duquel nous réfléchissons à l’utilisation d’un produit qui n’est qu’un produit secondaire de la production de sucre. BeetKraft® est le résultat d’un travail d’innovation intensif qui nous permet de transformer les sous-produits de la betterave sucrière en une pâte destinée aux emballages en papier et en carton. Alternative d’avenir à la pâte de bois traditionnelle, BeetKraft® permet de remplacer jusqu’à 40 % des fibres de bois dans la formulation du papier.
Mais nous avons également de nombreux autres exemples, ne serait-ce que nos solutions innovantes à base de fondant. Ici, nous sommes très orientés vers le client et nous travaillons continuellement sur la demande du client et développons des solutions qui sont vraiment fixes, liées aux propriétés que nos clients recherchent.
Südzucker : Où voyez-vous les points forts, voire l’USP de Südzucker Group CDS dans l’industrie ?
Dr. Sebastian Kunz: Si vous regardez les personnes qui travaillent dans notre département, nos collègues ont l’impression d’être des experts. Mais si vous les comparez aux personnes qui travaillent dans les départements de R&D d’autres entreprises, ces personnes sont vraiment polyvalentes. Nous couvrons un très large éventail d’activités différentes, allant du développement de produits et de processus à l’amélioration continue des produits et des processus, en passant par la science de la nutrition. Lorsqu’il s’agit d’avantages pour la santé, quelqu’un doit s’occuper de la science de la nutrition et réaliser des études scientifiques, etc. Tout cela nous rend vraiment uniques et nous avons la chance de disposer d’une équipe très motivée et talentueuse, capable de couvrir tous ces différents sujets.
Si vous regardez notre histoire, nous venons vraiment de l’idée de service. Nous fournissons des services à nos partenaires commerciaux. Cela signifie que nous travaillons dans les divisions, que nous connaissons les exigences de ces divisions et que nous sommes très proches de l’applicabilité. C’est assez unique.
Südzucker : Comment voyez-vous le rôle du CDS en termes de soutien aux clients de l’industrie ? Pourquoi les clients devraient-ils s’associer à Südzucker pour innover demain ?
Dr. Sebastian Kunz: Nous sommes toujours impliqués dans les questions de qualité, d’analyse et de spécifications. C’est un aspect très important pour les clients, mais c’est, disons, le « besoin normal que vous devez satisfaire ». Mais ce qui est vraiment important pour nous, c’est d’être orientés vers le client lorsqu’il s’agit de nouveaux produits et d’innovations. Nous essayons de prendre les idées ou les besoins des clients dans les produits de sucre spéciaux comme le caramel ou le fondant et nous essayons vraiment de développer les besoins du client pour les couvrir et trouver des solutions personnalisées.
L’expertise de Südzucker Sugar Division dans le domaine du sucre et des solutions sucrantes – illustration
C’est pourquoi nous recherchons vraiment des solutions. Nous avons des laboratoires d’application qui servent les différentes divisions du groupe Südzucker. Pour la division sucre, nous pouvons travailler sur le chocolat, les produits de boulangerie, les bonbons ou les crèmes glacées. C’est là que nous pouvons emmener le client dans nos laboratoires et travailler sur des solutions orientées vers le client. C’est là que nous sommes vraiment centrés sur le client.
Sebastian Kunz (PhD) est à la tête du département Corporate Development & Services (CDS) du groupe Südzucker. Il se décrit comme un « chimiste de formation ». Il a d’abord étudié la chimie à l’université technique de Kaiserslautern (Allemagne) avant de passer son doctorat à l’université technique de Munich. Il est ensuite parti à l’étranger et a entrepris un postdoc à l’UC Berkeley en Californie (États-Unis) dans le domaine de l’ingénierie chimique.
En 2012, il est retourné en Allemagne et a commencé son habilitation en tant que chef de groupe de recherche indépendant à l’université de Brême. À cette époque, il travaillait déjà de manière très orientée vers les solutions, a déposé un brevet technologique et a fondé une start-up basée sur cette technologie, qui a ensuite été vendue à une entreprise mondiale. Six ans plus tard, en 2018, il a rejoint le groupe Südzucker au sein du département Corporate Development & Services, se concentrant sur la chimie des glucides et la catalyse
Südzucker : Pour terminer, quels sont les développements que vous envisagez pour l’avenir ?
Dr. Sebastian Kunz: Je crois fermement que la bioéconomie est l’avenir, c’est-à-dire que vous disposez d’un certain type de biomasse et que vous produisez différents types de produits à partir de cette biomasse.
Nous voyons cela clairement dans l’agenda de l’Union européenne. Le groupe Südzucker est un groupe d’entreprises de la bioéconomie et avec nos piliers stratégiques, les protéines d’origine végétale d’une part, mais aussi les produits chimiques d’origine végétale d’autre part, nous montrons que nous allons encore élargir notre gamme de produits. Cela nous rend uniques, mais aussi intéressants pour des partenaires potentiels, car nous essayons vraiment de penser à des solutions à base de plantes pour nos clients.
En outre, nous sommes un partenaire intéressant pour tous ceux pour qui la neutralité climatique est une caractéristique importante d’un produit. Nous avons non seulement des objectifs ambitieux, mais grâce à nos contrats de protection du climat « Carbon Contracts for Difference » concernant le site de production de Zeitz et à nos récentes activités en Pologne, nous disposons également d’un plan clair pour produire du sucre de manière climatiquement neutre dans un avenir proche.
Südzucker: Nous vous remercions d’avoir pris le temps de nous accorder cet entretien et nous vous souhaitons beaucoup de succès à l’avenir.
