Verbesserte Nachhaltigkeit in der Zuckerproduktion dank neuem Diffusionsturm

Anfang dieser Woche fand in Anwesenheit des flämischen Ministers für Wirtschaft, Innovation, Beschäftigung, Sozialwirtschaft und Landwirtschaft, Jo Brouns, die offizielle Einweihung des neuen Verteilerturms der Tiense Suikerraffinaderij statt.

Die Tiense Suikerraffinaderij, die zur Südzucker Zucker Division gehört, strebt nach operativer Exzellenz und setzt auf einzigartge, innovative Technologien zur Wasser- und Energieeinsparung. Der Bau dieses hochmodernen Turms wird zu einer jährlichen Verringerung der CO₂ -Emissionen um 6.000 Tonnen und einer Einsparung von 150.000 Kubikmetern Wasser führen. Das Projekt beläuft sich auf 25 Millionen Euro, wovon 1 Million von der flämischen Regierung und der „Strategische Ökologische Unterstützung“ (STRES) getragen wird. Die Modernisierung des Extraktionsturms ist ein wesentlicher Bestandteil einer umfassenderen, langfristigen Strategie, die auf eine nachhaltige Zuckerproduktion abzielt.

Ein Diffusions- oder Extraktionsturm ist ein großer, mit warmem Wasser gefüllter Behälter, der zur Extraktion von Zucker aus Zuckerrüben verwendet wird. Die Diffusion oder Extraktion ist ein entscheidender Schritt im Prozess der Zuckerherstellung. Die Rüben, die von durchschnittlich 50 km von der Fabrik entfernten Feldern bezogen werden, werden gereinigt und in kleine Streifen geschnitten.

Diese Rübenstreifen werden in den Turm gepumpt und in heißes Wasser getaucht. Im Diffusionsturm verbleiben die Streifen etwa 2 Stunden bei einer Temperatur von 72°C. Während dieses Prozesses wird der Zucker aus den Rübenstreifen freigesetzt und vermischt sich mit dem Wasser. Bei diesem Prozess werden zwei Produkte gewonnen: Schnitzel und Zuckersaft. Die zuckerfreien Schnitzel werden später als Tierfutter verwendet, während der Zuckersaft weiterverarbeitet wird.

 
Der Zuckersaft wird gereinigt, um Verunreinigungen wie Mineralien zu entfernen. Anschließend, verdampft er, um Wasser zu extrahieren, und schließlich wird er kristallisiert, um Zucker zu erhalten.

Der neue Diffusionsturm mit einer beeindruckenden Höhe von 38 Metern und einem Durchmesser von 12 Metern kann bis zu 14.500 Tonnen Rüben pro Tag verarbeiten. Dieser Turm ersetzt die bisherige Anlage mit zwei horizontalen Diffusionstrommeln, die vor vier Jahrzehnten eine Revolution in der Zuckerindustrie auslöste und als Vorbild für zahlreiche andere Fabriken diente. Dank der sorgfältigen Planung und des unermüdlichen Einsatzes unserer Mitarbeiter und Partner konnte der Bau dieses Turms in nur zwei Jahren abgeschlossen werden.

Das besondere Design des Turms sorgt für ein größeres Volumen und eine größere Kontaktfläche, was zu einem geringeren Energieverbrauch und minimalen Zuckerverlusten führt. Mit dieser Spitzentechnologie wird die Tiense Suikerraffinaderij ihren Energieverbrauch im Vergleich zu den alten Diffusionstrommeln um 25 % senken und damit den CO₂ Ausstoß um etwa 6 000 Tonnen jährlich verringern.

Neben den Energieeinsparungen bringt diese Innovation auch erhebliche Vorteile in Bezug auf die Wassereinsparung. Ein Diffusionsturm benötigt im Vergleich zu Diffusionsfässern weniger Energie und Dampf für die Saftreinigung und Verdampfung. Der geringere Dampfverbrauch führt zu einem geringeren Grundwasserverbrauch. Außerdem wird der aus den Rüben gewonnene Saft innerhalb des Prozesses effizient recycelt, wodurch ein geschlossener Kreislauf innerhalb des Diffusionsprozesses entsteht. Dies führt zu einer maximalen Wasserrückgewinnung und einer erheblichen jährlichen Reduzierung des Wasserverbrauchs um 150.000 Kubikmeter.

Jan Ingels, Direktor der Fabriken, ist fest davon überzeugt, dass nachhaltige Innovation der Schlüssel zum Erfolg ist. „Es ist von entscheidender Bedeutung, sich auf Innovationen zu konzentrieren und an der Spitze unserer Zeit zu bleiben, selbst bei uralten Produktionsverfahren wie Zucker. Nur so können wir dem harten Wettbewerb standhalten und unseren Betrieb sichern.“ Die Tiense Suikerraffinaderij beschäftigt rund 600 direkte und 6.000 indirekte Mitarbeiter.

Der Bau des neuen Turms stellte eine Investition von 25 Millionen Euro dar, wovon 1 Million Euro aus der „Strategischen Ökologischen Unterstützung“ (STRES) der Flämischen Agentur für Innovation und Unternehmertum (VLAIO) stammte. Die strategische ökologische Unterstützung ist Teil der Initiative der flämischen Regierung, die sowohl kleine als auch große Unternehmen ermutigen will, in Technologien zu investieren, die aufgrund ihrer einzigartigen, unternehmensspezifischen Natur nicht standardisiert werden können. Dies entspricht dem vorherrschenden Trend in Flandern, die Nachhaltigkeit unserer industriellen Aktivitäten zu fördern und die regionale Verankerung zu unterstützen.

Der flämische Minister Jo Brouns: „Die Tiense Suikerraffinaderij setzt mit der Investition in einen neuen Diffusionsturm entschieden auf Innovation und Nachhaltigkeit. Dadurch werden nicht nur die CO₂ Emissionen reduziert, sondern auch 150.000 m³ Wasser eingespart, was unserer Umwelt und dem Klima zugute kommt.“

„Solche Investitionen“, so der Minister weiter, „sind auch wichtig, um wettbewerbsfähig zu bleiben und damit die Zukunft des Werkes in Tienen und die Arbeitsplätze in der Region zu sichern. Dies ist auch für die Landwirte in diesem Gebiet von großer Bedeutung. Mit Hilfe der flämischen Regierung unterstützen wir dieses Projekt mit 1 Million Euro an strategischer ökologischer Förderung.“

Nachhaltigkeit ist in der DNA von Tiense Suiker und der Südzucker-Gruppe verankert. Im Februar 2022 ist die Südzucker-Gruppe der Science Based Targets Initiative (SBTi) beigetreten und hat sich damit verpflichtet, ihre eigenen Treibhausgasemissionen deutlich zu reduzieren. Bis 2030 strebt die Gruppe eine Reduzierung der Treibhausgasemissionen im eigenen Betrieb und bei der Energiebeschaffung um 50,4 % an.

Oberstes Ziel ist es, bis 2050 klimaneutral zu werden, wobei der Schwerpunkt auf Effizienzmaßnahmen liegt, wie z. B. dem Carbon-Farming-Projekt zur Kohlenstoffbindung im Zuckerrüben- und Zichorienanbau. Als Pionierinitiative wird die Tiense Suikerraffinaderij im Jahr 2024 im Rahmen eines europäischen Horizon-Projekts eine Hochtemperatur-Wärmepumpe mit einer thermischen Leistung von 5 MW in Betrieb nehmen, während eine weitere Elektrifizierung in Vorbereitung ist. Im Bereich der kreislauforientierten Wassernutzung steht die Tiense Suikerraffinaderij an der Spitze des Projekts „Tiense Watervelden“, das darauf abzielt, durch Diversifizierung der Quellen jährlich über 1 Milliarde Liter Trinkwasser aus lokal angebauten Zuckerrüben zu gewinnen.