Une production de sucre plus durable grâce à la nouvelle tour de diffusion
L’inauguration officielle de la nouvelle tour de diffusion de la Tiense Suikerraffinaderij a eu lieu plus tôt cette semaine, en présence du ministre flamand de l’Économie, de l’Innovation, de l’Emploi, de l’Économie sociale et de l’Agriculture, Jo Brouns.
La Tiense Suikerraffinaderij, qui appartient à la Division sucre de Südzucker vise l’excellence opérationnelle et défend résolument des technologies novatrices exceptionnelles pour la préservation d’eau et d’énergie. La construction de cette tour de technologie de pointe permettra de réduire les émissions annuelles de CO2 de 6 000 tonnes et d’économiser 150 000 mètres cubes d’eau. Il s’agit d’un projet de 25 millions d’euros dont 1 million est apporté par le gouvernement flamand et le Support écologique stratégique (STRES). La modernisation de la tour d’extraction est un élément capital d’une stratégie plus large à long terme qui vise à atteindre une production de sucre durable.
Une tour de diffusion ou d’extraction est un grand récipient rempli d’eau chaude pour extraire le sucre des betteraves sucrières. La diffusion ou extraction représente une étape cruciale dans le processus de production de sucre. Les betteraves, d’origine locale de champs situés à environ 50 km de l’usine, sont nettoyées et coupées en fines lamelles.
Ces lamelles de betteraves sont pompées dans la tour et plongées dans de l’eau chaude. Elles restent environ 2 heures à une température de 72 °C dans la tour de diffusion. Pendant ce processus, le sucre passe des lamelles dans l’eau et s’y mélange. Ce processus génère deux produits : la pulpe et le jus sucré. La pulpe exempte de sucre sert plus tard d’alimentation animale tandis que le jus sucré subit d’autres processus.
Après la purification du jus destinée à enlever les impuretés telles que des sels minéraux, l’évaporation en extrait l’eau avant de terminer par la cristallisation pour obtenir du sucre.
La nouvelle tour de diffusion qui se présente avec une impressionnante hauteur de 38 mètres pour un diamètre de 12 mètres possède la capacité de traiter jusqu’à 14 500 tonnes de betteraves par jour. Cette tour remplace l’équipement précédent qui comprenait deux tambours horizontaux de diffusion, une véritable révolution dans la production sucrière il y 40 ans et qui a servi de modèle pour de nombreuses autres usines. Grâce à planification méticuleuse et au soutien indéfectible de notre personnel et de nos partenaires, la construction de cette tour a été achevée en deux ans seulement.
La composition distinctive de la tour permet d’obtenir une augmentation du volume et de la surface de contact, avec une consommation énergétique réduite et des pertes de sucre minimisées à la clé. Cette technologie de pointe permet à la Tiense Suikerraffinaderij de réduire sa consommation d’énergie de 25 % par rapport aux anciens tambours de diffusion, avec une diminution des émissions de CO2 de quelque 6 000 tonnes par an pour conséquence.
En plus de ces économies d’énergie, cette innovation apporte des bénéfices substantiels en termes de préservation d’eau. Une tour de diffusion réclame moins d’énergie et de vapeur pour la purification du jus et l’évaporation d’eau par rapport aux tambours de diffusion. Moins de vapeur utilisée se traduit par une moindre consommation d’eau des nappes phréatiques. De surcroît, le jus extrait des betteraves est efficacement recyclé durant ce processus, ce qui crée un système à circuit fermé lors du processus de diffusion. Il en résulte une récupération d’eau maximale et une réduction significative de la consommation d’eau, de l’ordre de 150 000 mètres cubes par an.
Jan Ingels, directeur des usines, est convaincu que l’innovation durable est la clé du succès. « Se focaliser sur l’innovation et rester à l’avant-garde de notre temps, même pour des processus dans des productions ancestrales telles que celle du sucre est crucial. C’est le seul moyen de résister à une forte concurrence et de protéger nos activités. » La Tiense Suikerraffinaderij compte environ 600 emplois directs et 6 000 emplois indirects.
La construction de la nouvelle tour représente un investissement de 25 millions d’euros, dont 1 million d’euros a été apporté par le « Strategic Ecological Support » (STRES) pour le compte de l’Agence Flamande pour l’Innovation et l’Entrepreneuriat (VLAIO). Le Support écologique stratégique fait partie de l’initiative du gouvernement flamand visant à encourager autant de petites que de grandes entreprises à investir dans des technologies qui ne peuvent pas être standardisées en raison de la nature unique, spécifique de leur entreprise. Ceci correspond à la tendance qui prévaut actuellement en Flandres de promouvoir la durabilité dans nos activités industrielles et d’encourager leur ancrage régional.
Selon le ministre flamand Jo Brouns : « La Tiense Suikerraffinaderij est résolument engagée dans la voie de l’innovation et de la durabilité en investissant dans une nouvelle tour de diffusion. Il n’en résultera non seulement une réduction des émissions de CO2, mais aussi une économie de 150 000 m3 d’eau, ce qui profitera à l’environnement et au climat. »
« Ce genre d’investissements, » ajoute le ministre, « est également important pour rester compétitif, ce qui contribuera à protéger l’avenir de l’usine à Tienen et à maintenir des emplois dans la région. C’est en outre d’une importance capitale pour les agriculteurs de la région. Avec l’aide du gouvernement flamand, nous soutenons ce projet en lui apportant 1 million d’euros au titre du support écologique stratégique. »
La durabilité est inscrite dans l’ADN de Tiense Suiker et du groupe Südzucker. En février 2022, le groupe Südzucker a rejoint la Science Based Targets Initiative (SBTi) [Initiative pour des cibles basées sur la science] et s’est engagé à réduire significativement ses propres émissions de gaz à effet de serre. Le groupe cible, d’ici 2030, une réduction de 50,4 % de ses émissions de gaz à effet de serre au niveau de ses propres opérations et approvisionnements en énergie.
L’objectif ultime est notre neutralité climatique en 2050, en ciblant des mesures d’efficacité telles que le projet de culture à faible intensité de carbone afin de séquestrer le carbone dans les cultures de betteraves sucrières et de chicorée. Une initiative pionnière de la Tiense Suikerraffinaderij sera le lancement d’une pompe à chaleur à haute température avec une capacité thermique de 5 MW en 2024 dans le cadre d’un projet européen Horizon, tout en travaillant sur une augmentation de l’électrification. En terme d’utilisation d’eau en circuit fermé, la Tiense Suikerraffinaderij est en tête du projet « Tiense Watervelden », qui vise une production annuelle d’eau potable supérieure à 1 milliard de litres en provenance de betteraves sucrières cultivées localement par une diversification des sources.
