LA BETTERAVE SUCRIERE –
CULTURE DURABLE ET UTILISATIONS MULTIPLES
La betterave sucrière a des utilisations multiples (pulpe, mélasse, sirop de betterave, etc.) et est un véritable multi-talent qui possède de nombreux avantages en plus de sa teneur en sucre. Toutes les parties de la plante peuvent être utilisées ou valorisées dans une culture efficace et durable.
Valorisation integrale sucrière à haut rendement
La betterave à sucre contient une grande quantité de sucre. Sa teneur en saccharose typique se situe entre 18 et 20 % lors d’une récolte en automne, en fonction des conditions climatiques lors de la croissance. La betterave contient en outre environ 75 % d’eau et, pour ce qui est des pourcentages restants, des protéines, des polysaccharides aux parois cellulaires, des minéraux et des fibres.
Toutes les parties de la plante peuvent être valorisées. Par exemple, pendant la croissance, les larges feuilles de la betterave sucrière génèrent beaucoup d’O2 qui est libéré dans l’atmosphère tandis que les longues racines absorbent du nitrogène. Les feuilles laissées sur le champ après la récolte constituent un engrais vert. De surcroît, l’eau contenue dans la betterave est utilisée dans les processus de production et sert à nettoyer les betteraves. À ne pas négliger non plus est la chaux carbonatée qui reste après l’élimination par filtrage de toutes les impuretés non-sucre durant la production du sucre de betterave pour retourner ensuite dans le champ où elle sert d’engrais. Mais commençons par le début…
La betterave à sucre : une source de sucre 100 % naturel
Le sucre de betterave est produit naturellement durant le processus de photosynthèse de la betterave. Sous l’influence de l’énergie de la lumière du soleil et avec l’aide de la chlorophylle des larges feuilles, les betteraves à sucre transforment l’eau absorbée du sol et le dioxyde de carbone de l’air en une matière organique : le sucre.
Le sucre est d’abord utilisé pour la croissance de la plante puis stocké dans le corps de la betterave pour servir de réserve à la prochaine saison de floraison.
Ce sucre est du type saccharide, un disaccharide qui est directement et naturellement produit dans la betterave. Mis à part le sucre de canne, dans les autres plantes, le sucre est d’abord stocké comme composé à une longue chaîne comme la fécule. Lors de la phase suivante du traitement, le saccharide de la betterave peut donc facilement être extrait des cellules par dissolution et subir les traitements ultérieurs.
Production locale/
Culture et traitement régionaux
Comparée à la canne à sucre qui est principalement cultivée dans les pays tropicaux, la culture de la betterave sucrière se fait dans des latitudes plus clémentes comme en Europe.
Nos betteraves à sucre Südzucker sont cultivées régionalement, en Allemagne, France, Pologne, Moldavie et Belgique. Tous les processus se déroulent aussi à une échelle locale. Ainsi, nous pouvons garantir de faibles distances entre les champs de betteraves et les usines de fabrication sucrière. En Allemagne, par exemple, la distance moyenne entre les champs et l’usine, est de 50 km, ce qui assure un bon équilibre entre le transport et la flexibilité.
Notre sucre de betterave biologique est également obtenu par des cultures et usines de production de sucre locales en Allemagne. Les champs de nos cultivateurs se trouvent à proximité de notre usine de production à Rain en Bavière, dans le Sud de l’Allemagne ; nous produisons environ 80 % de notre sucre bio en Bavière (récolte 2022). Pour de plus amples informations sur notre sucre de betterave bio, cliquez ici.
Nos betteraves sucrières et leur culture durable
Puisque la culture de betterave à sucre existe depuis longtemps, sa culture et sa transformation ont été largement optimisées et les efforts pour rendre sa culture encore plus durable continuent toujours. De surcroît, nous n’utilisons pas de variantes de betterave à sucre OGM dans nos cultures. Dans la recherche agroalimentaire, la résistance aux maladies et aux nuisibles, par exemple, a été et continue d’être optimisée grâce à la recherche et à la sélection de variétés particulières de betteraves, afin de réduire les pertes de récoltes et le recours aux pesticides et aussi pour adapter la culture des plantes aux changements climatiques. En tant que producteur de sucre soucieux de l’environnement, nous apportons une aide active à nos cultivateurs pour relever les nouveaux défis et pour améliorer leurs conditions de travail dans les champs, en testant des nouvelles méthodes innovatrices pour un meilleur contrôle des mauvaises herbes, la fertilisation des sols, la protection des cultures, la biodiversité et la digitalisation. Vous voulez en savoir plus sur nos recherches agroalimentaires.
Durant sa phase de culture, la betterave sucrière présente aussi plusieurs avantages écologiques :
- Consommation efficiente d’eau : grâce à ses racines pouvant atteindre 2 m de long, les betteraves à sucre pénètrent profondément dans le sol et peuvent, par conséquent, utiliser l’eau et les nutriments de manière très efficace.
- Fertilisation et protection du sol : les longues racines ramifiées ameublissent le sol et en favorisent ainsi la fertilité. La betterave à sucre joue un rôle important dans la rotation des cultures, comme elle est plantée tous les 3 à 4 ans. De plus, les longues racines et la longue période de végétation permettent à la betterave sucrière d’absorber le nitrogène lié dans le sol de manière optimale et de prévenir ainsi la pollution des nappes phréatiques par les nitrates.
- Fertilisation et protection des cultures en fonction des besoins : la fertilisation et la protection des cultures de betteraves à sucre s’adaptent aussi très bien aux besoins des plantes en nutriments et en protection et interviennent donc uniquement de manière précise et en fonction des besoins. Pour être en phase avec les exigences d’une agriculture raisonnée, Südzucker effectue régulièrement des analyses des sols ensemble avec ses cultivateurs et notre filiale Bodengesundheitsdienst (notre service de santé des sols). Nous investissons également de grands efforts dans la recherche et les tests de nouvelles méthodes de protection des cultures, les technologies de pointe, les applications récentes et la robotique pour rendre la culture de betteraves à sucre encore plus respectueuse de l’environnement. Nous avons créé à cette fin notre exploitation de recherche à Kirschgartshausen en Allemagne.
Valorisation intégrale de la betterave sucrière : ses utilisations (pulpe, mélasse, sirop, etc.)
À côté de la production de sucre, pour laquelle elle est largement connue, la betterave à sucre convient aussi à bien d’autres utilisations dans différents domaines et permet la transformation en différents sous-produits. Il n’y a pratiquement pas de déchets lors de la production de sucre. Chaque partie de la betterave à sucre est individuellement valorisée et utilisée pour fabriquer des co-produits tels que des produits d’alimentation animale (par exemple pour le bétail, les porcins et les équidés) sous forme de mélasses ou pulpes de betterave, des additifs de fermentation, des engrais, du bioéthanol, du biométhane et même du bioplastique.
Une fois que les betteraves à sucre ont été broyées en pulpe et que le sucre en a été extrait, la pulpe est pressée ou séchée pour servir de nourriture à des bovins, porcins et équidés (vaches laitières, cochons, chevaux, etc.). La pulpe est un aliment idéal, puisque la pectine, l’hémicellulose et la cellulose sont extrêmement digestes et en outre très énergétiques (voir notre gamme d’Alimentation animale). Elle peut par ailleurs servir de milieu nutritif ou de substrat papier dans les industries non alimentaires.
L’extraction du sucre des cellules de la betterave produit un jus brut qui est ensuite réduit, par plusieurs étapes de cuisson, jusqu’à ce que le sucre se cristallise. Après la centrifugation, la mélasse reste en plus du sucre blanc. Le sirop foncé contient encore 40 à 50 % de sucre environ. En raison de sa valeur nutritionnelle élevée, il sert aussi dans l’alimentation animale. Il s’emploie, d’autre part, comme substrat de fermentation dans des applications telles que la production de levures, de vitamines, d’alcools ou d’acide citrique. En savoir plus sur nos Mélasses de betterave.
Notre jus épais est également fabriqué sous forme de produit « semi-fini » par évaporation à étages multiples de jus de sucre purifié (« jus liquide ») juste avant l’étape de cristallisation. Avec sa teneur élevée en glucides, soit 92 %, notre sirop de betterave est une matière première qui convient particulièrement aux applications de fermentation.
Lors de l’extraction du sucre, des impuretés non-sucre dans le jus brut sont précipitées ensemble avec la chaux après l’addition de chaux et de dioxyde de carbone du four à chaux. La chaux carbonatée qui en résulte est pressée et peut ensuite retourner au champ de betterave à sucre sous forme d’engrais. Elle contient de nombreux nutriments précieux et convient également à la culture biologique de betteraves sucrières. En fin de compte, il s’agit ici d’une économie circulaire car les nutriments récoltés par l’intermédiaire des betteraves à sucre reviennent dans le sol qui les a fait pousser.
Puisque la betterave est constituée pour 75 % d’eau, cette eau est évaporée, recondensée et collectée lors de la production puis utilisée pour d’autres processus telles que le lavage des betteraves. Ceci signifie qu’il ne faut que très peu d’eau fraîche externe, car les betteraves couvrent environ 95 % des besoins.
La récolte est également un processus très efficace puisque les engins de récolte spécialement développés à cet effet peuvent couper les feuilles qui restent sur le champ en tant qu’engrais vert. Du fait que les betteraves sucrières sont nettoyées alors qu’elles sont encore dans le champ avec des nettoyeuses chargeuses, un maximum de la terre adhérente aux feuilles reste sur place et réduit ainsi les poids à transporter.
Le sucre de betterave biologique au centre de toutes les attentions
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