La récolte des betteraves à sucre commence en septembre, « la campagne ». Nous prélevons des échantillons à chaque livraison de betteraves pour déterminer, par exemple, la teneur en sucre et pour analyser la quantité de terre laissée sur les betteraves. Une fois les betteraves déchargées, elles sont soigneusement lavées et sont envoyées directement vers l’usine ou vers le stockage.

Les betteraves sont coupées en fines lamelles appelées cossettes, préchauffées dans un échaudoir à cossettes et envoyées dans une tour d’extraction. De l’eau à 70°C est versée dans l’appareil pour extraire le sucre et produire du jus brut. Le résidu des cossettes prend le nom de pulpes. Celles-ci sont séchées à l’aide de presses à vis et d’air chaud.

Un four à chaux est utilisé pour produire les substances naturelles que sont la chaux et le dioxyde de carbone, qui sont ajoutées successivement au jus brut pour lier et précipiter les impuretés non sucrées. Il reste un jus clair et fin avec une teneur en sucre d’environ 16%.

Le jus clair est concentré par chauffage pour obtenir un jus dense ou sirop de couleur brun doré avec une teneur en sucre d’environ 67%.

Le sirop est porté à ébullition jusqu’à la formation de cristaux, qui sont d’une couleur dorée brillante car ils sont recouverts de sirop. Le sirop est séparé des cristaux dans une centrifugeuse. De l’eau chaude est utilisée pour rincer le sirop résiduel. Les cristaux de sucre restants sont clairs comme du verre et la lumière qu’ils réfractent est blanche comme neige. Le sucre est dissous et recristallisé pour produire du sucre raffiné – un sucre extrêmement pur.

Le sucre fini est séché, refroidi et stocké dans des silos. Il est ensuite retiré pour être transformé ou emballé. Plus de 80 % est vendu à des fins industrielles, le reste étant vendu au détail.